Worum es geht
Der Klostergarten des mittelalterlichen Westeuropas war weder ein einzelnes Beet noch ein Gebilde, das in allen Klöstern gleich aussah. Das Wort deckt vieles ab: den Gemüsegarten für die tägliche Küche, eine Fläche mit Heil- und Gewürzpflanzen, den Obstgarten, den Weinberg oder die Anpflanzungen vor den Mauern. Mal lagen diese Teile beieinander, mal verstreut über den Besitz, mal fehlten sie ganz. Wie ein Garten aussah, hing von Klima, Gewohnheiten, Reichtum und Größe des Klosters ab, von verfügbarem Land und von den Arbeitskräften.
Für die Ernährungsgeschichte zählen die Gärten nicht deshalb, weil Mönche angeblich die europäische Küche geschaffen hätten. Wichtig ist, dass die Klosterwirtschaften beständige Zentren der Erzeugung und Vorratshaltung waren. Das Land einer Abtei konnte die Gemeinschaft mit Gemüse, Hülsenfrüchten, Obst und Kräutern versorgen. Ein Teil der Ernte kam auf den Tisch der Mönche, ein Teil ging an Arbeiter und abhängige Leute, Überschüsse gelangten womöglich auf den Markt. Die Gärten dienten auch der Krankenpflege. Diese Aufgaben überschnitten sich, ohne dasselbe zu sein.
Schriftliche Quellen überliefern vor allem Vorschriften und Ideale. Eine Regel beschreibt, wie eine Gemeinschaft eingerichtet sein sollte, ein Plan zeigt eine Absicht, eine Pflanzenliste verrät, was als nützlich galt. Dass jedes Kloster alle genannten Pflanzen besaß, beweist keiner dieser Texte für sich. Ehrlicher ist es deshalb, von einer Vielfalt gärtnerischer Praktiken rund um das Klosterleben zu sprechen als von der einen Geschichte des Klostergartens.
Historischer Hintergrund
Die westeuropäischen Klöster übernahmen keine unbebaute Erde, sondern eine jahrhundertealte Landwirtschaft. Römische und lokale Methoden des Gemüse-, Obst- und Weinbaus verschwanden nicht mit dem Untergang des Weströmischen Reiches. Das Kloster gehörte zu dieser Welt; ein abgeschottetes Labor war es nicht.
Ein wichtiger Bezugspunkt ist die Regel des heiligen Benedikt aus dem 6. Jahrhundert. Im 66. Kapitel heißt es, das Kloster solle möglichst so eingerichtet sein, dass alles Notwendige innerhalb der Mauern zu finden ist. Genannt werden Wasser, eine Mühle, ein Garten und Werkstätten. Einen Gartenplan liefert das nicht, wohl aber einen Grundsatz: Das Kloster soll sich so weit wie möglich selbst organisieren und versorgen.
Dahinter standen praktische Gründe. Die Mönche lebten nach einem festen Rhythmus aus Gebet, Arbeit und Mahlzeiten, und häufige Einkaufsfahrten waren umständlich. Eigenversorgung hieß trotzdem nicht Abschottung: Die Klöster tauschten Waren, bezogen Einkünfte aus Ländereien, kauften Fehlendes zu und blieben auf Verbindungen mit der Umgebung angewiesen.
Der Klosterplan von St. Gallen, um den Beginn des 9. Jahrhunderts entstanden, zeigt ein ideales Konzept, keine genaue Aufnahme eines gebauten Gartens. Eingezeichnet sind Gemüse- und Heilpflanzenbeete sowie Orte bei Krankenhaus und Friedhof. Der Plan belegt, dass der Gartenbau im Klosterkomplex einen eigenen Platz hatte; dass alle Klöster ihn so ausführten, belegt er nicht. Auch das Capitulare de villis, eine karolingische Verordnung über die königlichen Güter, nennt Pflanzen und Arbeiten für die kaiserlichen Höfe und ist kein Katalog des gewöhnlichen Klostergartens.
Die Klöster unterschieden sich stark. Eine große Abtei mit weitem Grundbesitz konnte einen guten Teil ihrer Nahrung selbst erzeugen, eine kleine Gemeinschaft hing oft an Lieferungen von außen. Und das Klima redete mit: Was im milden atlantischen Klima gedieh, wuchs im kälteren oder trockeneren Gebiet nicht unbedingt ebenso gut.
Verlauf und Entwicklung
Der Gartenbau gehörte zu einem größeren Wirtschaftsgefüge mit Äckern, Wiesen, Weiden, Wäldern, Teichen, Weinbergen und Obstgärten. Der Garten steuerte nur einen Teil der Nahrung bei. Das Fundament bildete meist das Getreide; je nach Region und Fastenkalender kamen Hülsenfrüchte, Milchprodukte, Eier und Fisch hinzu.
Zu den verbreiteten Gemüsen zählten Kohlgewächse, Lauch, Knoblauch und andere Zwiebelgewächse sowie Hülsenfrüchte. Hülsenfrüchte galten als nahrhaft, Zwiebeln und Kohl hielten sich gut. Ein fester Kanon „der Hauptgemüse“, wie wir ihn heute im Kopf haben, lässt sich auf das Mittelalter allerdings nicht übertragen.
Der Garten verlangte beständige Arbeit: den Boden vorbereiten, düngen, säen, jäten, in Trockenzeiten gießen, ernten und lagern. Die Ernte wurde getrocknet, gesalzen, eingelegt oder in kühlen Räumen und Gruben aufbewahrt. Wer die Beete bearbeitete, hing von der Gemeinschaft ab: Mönche, Novizen, Diener, abhängige Arbeiter oder Pächter teilten sich die Aufgaben, und längst nicht jeder Mönch stand täglich auf dem Beet.
Heil- und Gewürzpflanzen nahmen einen besonderen Platz ein. Die Krankenstationen brauchten Mittel zur Pflege, und vertraute Kräuter anzubauen war bequemer, als ständig wild wachsende zu sammeln. Die Arzneien beruhten auf antiken und mittelalterlichen Vorstellungen von Körper und Krankheit; mit heutigen Maßstäben lässt sich ihre Wirksamkeit nicht belegen. Im 12. Jahrhundert schrieb Hildegard von Bingen über Pflanzen und ihre Wirkung. Daraus folgt aber nicht, dass alle Klöster nach demselben Kanon arbeiteten, denn das praktische Wissen war oft örtlich und wurde mündlich weitergegeben.
Küchen- und Arzneibeete schieden sich nicht immer sauber. Eine Würzpflanze konnte einen medizinischen Ruf haben, und eine Heilpflanze landete womöglich im Kochtopf. Die moderne Einteilung in Gewürze, Grünzeug und Heilkräuter passt auf die damalige Küche nur bedingt.
Wuchs der Besitz, wuchs auch der Gartenbau. Große Klöster hatten Gärten bei entfernteren Höfen, deren Erträge als Abgaben in die gemeinsame Wirtschaft flossen. Das erweiterte die Versorgung, machte das Kloster aber abhängig von Arbeitsorganisation, Lagerung und Transport. Daneben blieb die symbolische Seite: Der Garten erinnerte an biblische Bilder und an die Ordnung der Schöpfung, und doch wurde in ihm gejätet, geerntet und verteilt.
Mythen und Fakten
Mythos: Die Mönche brachten Gemüse nach Europa und lehrten den Gartenbau. Fakt: Gemüse- und Obstbau gab es lange vor den Klöstern. Die Klöster bewahrten, übernahmen und verbreiteten Wissen, die einzige Quelle des europäischen Gartenbaus waren sie nicht.
Mythos: Jedes Kloster hatte denselben Garten nach einem Muster. Fakt: Regeln und Idealpläne zeigen Vorstellungen von Ordnung, keine allgemeine Wirklichkeit. Größe und Pflanzenauswahl richteten sich nach Ort, Mitteln und Bedarf.
Mythos: Ein Kloster versorgte sich vollständig selbst, und die Mönche pflegten alle Beete persönlich. Fakt: Eigenversorgung war ein Ziel, aber keine völlige Autarkie; Kauf und Austausch blieben nötig. Die Arbeit verteilte sich auf Mönche, Novizen und Außenstehende.
Schließlich darf man bekannte Pflanzenlisten nicht ohne Weiteres für eine Beschreibung der Küche oder des Gartens halten. Eine Vorschrift, was ein Hof haben sollte, ist kein Beleg für die tatsächliche Ernte. Um die Praxis zu rekonstruieren, muss man Texte mit archäologischen und wirtschaftlichen Befunden abgleichen und zwischen Gewünschtem, Möglichem und Belegtem unterscheiden.
Folgen und Erbe
Klostergärten waren Teil der Infrastruktur des mittelalterlichen Lebens. Sie versorgten die Gemeinschaft saisonal mit Frischem, ergänzten die Vorräte, lieferten Gewürz- und Heilpflanzen und verbanden die Abtei mit Siedlungen, Märkten und Bauern. Ihr Wert lag nicht nur im Ertrag. Ein Garten erforderte Wissen, Planung und eine Arbeitsteilung.
Den Beitrag bäuerlicher Betriebe, städtischer Gärtner und anderer Grundbesitzer darf man über den Klöstern nicht vergessen. Gartenbau gehörte für viele Schichten zum Alltag. Die Klöster taten sich dadurch hervor, dass sie große Wirtschaften führen und Schriftliches bewahren konnten; ein Monopol auf Gemüse und Kräuter besaßen sie nicht.
Die spätere Erinnerung schrieb den Klöstern gern fast alle Fortschritte des europäischen Gartenbaus zu, denn die Geschichte vom Wissen, das hinter Mauern bewahrt wurde, lässt sich so schön erzählen. Die Wirklichkeit war vielschichtiger. Wissen wanderte auf vielen Wegen und veränderte sich in der Anwendung, und das Kloster war in diesem Netz ein wichtiger Knotenpunkt, aber nicht der einzige.
Der Klostergarten war Arbeitsplatz und Teil des Ernährungssystems zugleich. Autark machte er die Gemeinschaft nicht, von der Umgebung unabhängig ebenso wenig, und einen einheitlichen Speiseplan garantierte er auch nicht. Dafür bereicherte er die Kost, lieferte Rohstoffe für die Heilkunst und verknüpfte die Alltagsarbeit mit der Ordnung des klösterlichen Lebens. Darin liegt seine Bedeutung, nicht in der Legende von den Mönchen als Erfindern des Gartens.
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Schlüsselwörter: Klöster, Gärten, Gemüse, Heilpflanzen, mittelalterliches Europa, Klosterwirtschaft, Gärten
Foto: Tromber, CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons