Fasten- und Festkalender
Fasten- und Feiertage und ihr Einfluss auf die Ernährung.
Kalender der Fastenzeiten und Feiertage
Im westeuropäischen Christentum bestimmte der Kalender nicht nur den Rhythmus der Gottesdienste, sondern auch die Ernährungsregeln. Die Fastenzeit schrieb Verzicht oder Einschränkungen bei bestimmten Lebensmitteln vor; an Feiertagen hingegen waren üppigere Mahlzeiten erlaubt. Wie streng die Regeln waren, änderte sich jedoch im Lauf der Zeit, unterschied sich je nach Land und Stand und hing von kirchlichen Vorschriften, örtlichen Bräuchen und den finanziellen Möglichkeiten einer Familie ab.
Fastenzeiten
Die wichtigste Fastenzeit war die Große Fastenzeit vor Ostern. Ihre vierzig Tage wurden ohne die Sonntage gezählt – Tage, die in der westlichen Tradition nicht als Fastentage galten. In der mittelalterlichen Praxis bedeutete Fasten gewöhnlich den Verzicht auf Fleisch; vielerorts waren auch Milch, Käse und Eier verboten. Fisch blieb in der Regel erlaubt, auch wenn kirchliche Vorschriften und örtliche Bräuche unterschiedlich sein konnten. Fasten bedeutete nicht zwangsläufig vollständigen Nahrungsverzicht: Die Einschränkungen betrafen vor allem die Zusammensetzung und den Zeitpunkt der Mahlzeiten.
Fastentage gab es auch außerhalb der Großen Fastenzeit. In vielen westeuropäischen Gemeinden verzichtete man freitags auf Fleisch und fastete außerdem an einzelnen Tagen vor wichtigen Feiertagen. Im Kirchenjahr gab es auch die sogenannten Quatembertage – Fastenzeiten, die auf verschiedene Jahreszeiten fielen; ihre Einhaltung war besonders im Mittelalter verbreitet. Zeitpunkt und Strenge dieser Fastenzeiten änderten sich im Lauf der Zeit.
Auch der Advent, die Zeit der Vorbereitung auf Weihnachten, war früher mitunter von Verzicht begleitet, doch seine Regeln waren weniger einheitlich als die der Großen Fastenzeit. Daher lässt sich nicht davon ausgehen, dass überall und zu allen Zeiten derselbe Kalender mit Speiseverboten galt.
Feiertage und Festessen
Ostern war das wichtigste Fest des Jahres und markierte das Ende der Großen Fastenzeit. Mit der Erlaubnis, wieder Fastenspeisen zu essen, kehrten Fleisch, Milchprodukte und Eier auf den Tisch zurück. Das Ei wurde zu einem bedeutenden Symbol des Festes, doch seine rituelle Bedeutung und die Art seiner Verzierung entwickelten sich allmählich und unterschieden sich je nach Region.
Auch Weihnachten war von einem üppigen Festessen begleitet, doch die konkreten Gerichte hingen von den örtlichen Produkten und den finanziellen Möglichkeiten ab. Ihm ging der Advent voraus, darauf folgten die zwölf Weihnachtstage, die mit dem Fest der Erscheinung des Herrn endeten. Im Kalender gab es auch andere wichtige Tage, etwa Pfingsten und die Gedenktage örtlicher Heiliger. Festliche Tafeln bedeuteten nicht, dass sich alle Menschen Fleisch oder teure Speisen leisten konnten: Der Kirchenkalender gab den Anlass vor, glich aber die wirtschaftlichen Möglichkeiten nicht an.
Vor der Großen Fastenzeit wurden in einigen Ländern Karnevalsfeste gefeiert. Sie boten Gelegenheit, vor der Zeit der Einschränkungen zu essen und zu feiern. Die Vorstellung vom Karneval als einem überall begangenen „Abschied vom Fleisch“ vereinfacht das Bild: Die Bräuche unterschieden sich von Stadt zu Stadt.
Wandel der Regeln
Im 16. Jahrhundert schwächte die Reformation die Verbindlichkeit der Fastenregeln in vielen protestantischen Gebieten oder lehnte sie ab. In den katholischen Ländern blieb die Tradition bestehen, doch die kirchliche Disziplin veränderte sich. Im 20. Jahrhundert überarbeitete die katholische Kirche die Anforderungen an das Fasten und den Verzicht auf Fleisch. Deshalb lässt sich der heutige Kalender nicht unmittelbar auf das Mittelalter übertragen.
Die Fastenvorschriften beeinflussten die Nachfrage nach Fisch und die Zubereitungsarten, waren aber nicht der einzige Grund für die Entwicklung des Fischhandels oder das Aufkommen bestimmter Gerichte. Die Ernährung wurde auch von der Jahreszeit, den Preisen, der Verfügbarkeit von Lebensmitteln und regionalen Gewohnheiten bestimmt.
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