Hering und der Fischhandel der Hanse
Wie Fisch und Salz die Städte des Nordens verbanden.
Fragestellung
Die Geschichte des Herings in Nordeuropa ist nicht nur eine Geschichte der Fischerei. Sie zeigt, wie der saisonale Fischfang die Küsten der Ostsee und der Nordsee mit den Binnenregionen Deutschlands verband und wie der Handel von Salz, Fässern, Schiffen, Zöllen und Stadtrechten abhing. An dieser Kette waren Fischer, Kaufleute, Böttcher, Fuhrleute, Salzsieder, Steuereinnehmer und die Obrigkeiten der Hafenstädte beteiligt. Der Fisch wurde zu einer Ware, die Hunderte Kilometer zurücklegen konnte – allerdings erst nach einer Verarbeitung, die ihn haltbar machte.
Die Hanse wird oft als einheitliche Handelsmacht dargestellt, die diesen gesamten Austausch organisierte. Das ist eine Vereinfachung. Die Hanse war ein allmählich entstandener Zusammenschluss von Kaufmannsgemeinschaften und Städten ohne einheitliche Regierung, stehendes Heer oder gemeinsame Handelsverwaltung. Ihre Mitglieder konnten zusammenarbeiten, konkurrierten aber auch miteinander und handelten nicht immer gemeinsam. Heringsfang und -handel fanden nicht „auf Anordnung der Hanse“ statt: Sie hingen von den jeweiligen Landesherren, saisonalen Märkten und unternehmerischen Entscheidungen ab. Die hansischen Netzwerke trugen jedoch dazu bei, Fanggebiete mit Absatzmärkten zu verbinden und dem Handel verlässliche Routen zu eröffnen.
Wichtig ist auch, den Heringshandel von anderen nordeuropäischen Fischereizweigen zu unterscheiden. Hansekaufleute handelten nicht nur mit Salzhering, sondern auch mit Stockfisch, besonders in Richtung Norwegen. Der hansische Kontor in Bergen war vor allem eng mit dem Handel mit Trockenfisch verbunden. Die Märkte in Schonen im Süden Skandinaviens hingegen wurden durch den saisonalen Heringsfang berühmt. Diese Handelszweige überschnitten sich in den Handelsnetzen, dürfen aber weder zu einer einzigen Fischerei noch zu einer einzigen Route zusammengefasst werden.
Die zentrale Frage dieser Geschichte ist nicht, „wer den Hering erfunden“ oder mit dem Salzen begonnen hat. Darauf gibt es keine Antwort; zudem war das Salzen von Fisch eine uralte, weit verbreitete Konservierungsmethode. Wichtiger ist zu verstehen, warum der Hering im Mittelalter zu einer Fernhandelsware wurde, welche Bedingungen seinen massenhaften Verkauf ermöglichten und wie sich die Rolle der Hansestädte veränderte, als sich die Handelslage und die politischen Umstände wandelten.
Historischer Kontext
Der Hering war für Küstenbewohner ein geeigneter Fangfisch: Die Schwärme näherten sich in regelmäßigen Abständen der Küste, und der saisonale Fang ermöglichte es, in relativ kurzer Zeit einen beträchtlichen Ertrag zu erzielen. Frischer Fisch verdirbt jedoch schnell. Um ihn auf entfernte Märkte zu bringen, musste er gesalzen und in Fässern verpackt werden. Die Qualität der fertigen Ware hing nicht nur von der Salzmenge ab, sondern auch von der Verarbeitung des Fisches, der Sauberkeit der Behälter und den Transportbedingungen. So trug die Fischerei eine ganze Reihe verwandter Tätigkeiten.
Salz war nicht bloß ein Gewürz, sondern ein entscheidender Rohstoff zur Konservierung von Lebensmitteln. Eine wichtige Salzquelle für die Städte Norddeutschlands waren die Salinen von Lüneburg. Die Stadt lag im Binnenland, war aber über Wasserwege mit Lübeck verbunden. Ende des 14. Jahrhunderts wurde der Stecknitzkanal angelegt, der die Einzugsgebiete von Elbe und Trave verband und den Salztransport in Richtung Ostsee erleichterte. Doch nicht alles Salz, das im nordeuropäischen Handel verwendet wurde, stammte aus Lüneburg: Händler konnten auch Salz aus anderen Regionen einsetzen, darunter von der Atlantikküste. Die Verbindung „Lüneburger Salz – hansischer Hering“ ist daher wichtig, bildet das Gesamtbild aber nicht vollständig ab.
Lübeck lag günstig an der Ostsee und diente als einer der wichtigsten Umschlagplätze des nordeuropäischen Handels. Die Stadt wurde im 12. Jahrhundert gegründet und nach ihrer Gründung durch Heinrich den Löwen im Jahr 1159 erneut gefestigt. Ihr Handel stützte sich auf Verbindungen zur Ostsee, in die Binnenregionen Deutschlands und zur Nordsee. Lübecker Kaufleute transportierten verschiedene Waren, nicht nur Fisch; gerade die Breite ihrer Handelsbeziehungen ermöglichte es, den saisonalen Heringshandel in einen größeren Warenumschlag einzubinden.
Die Hanse entstand allmählich. Sie entwickelte sich aus der Tätigkeit deutscher Kaufleute im Ausland und aus der Zusammenarbeit von Städten, die ihre Interessen schützten und Handelsprivilegien erlangten. Kaufmannsgemeinschaften waren unter anderem auf Gotland und an bedeutenden Handelsplätzen außerhalb der deutschen Länder tätig. Mit der Zeit wurde Lübeck für viele Städte zum Mittelpunkt. Mitgliedschaft und Beteiligung bedeuteten jedoch keine Unterordnung unter eine einheitliche Organisation: Entscheidungen wurden ausgehandelt, und ihre Umsetzung hing von den Städten und Kaufleuten selbst ab.
Zu den wichtigsten Orten des Heringshandels gehörten die Märkte an der Küste Schonens – einer historischen Region im Süden des heutigen Schweden, die im Mittelalter unter der Herrschaft der dänischen Krone stand. Besonders bekannt waren die Jahrmärkte und Märkte bei Skanör und Falsterbo. Während der Saison kamen Händler aus verschiedenen Regionen dorthin, darunter aus deutschen Städten und den Niederlanden. Sie kauften Fisch und tauschten ihn gegen Salz, Getreide, Tuche, Metall und andere Waren. Für die dänischen Herrscher waren diese Märkte zugleich eine Einnahmequelle: Auf den Handel wurden Zölle und Abgaben erhoben, und die Rechte der Kaufleute hingen von Vereinbarungen mit der Obrigkeit ab.
Umfang und Bedeutung der schonischen Fischerei veränderten sich im Laufe der Zeit. Im Spätmittelalter war sie eines der bedeutenden Zentren des europäischen Heringshandels. Es wäre jedoch falsch, sie als dauerhaft und Jahr für Jahr gleichermaßen ertragreich darzustellen. Die Heringsschwärme waren unberechenbar, die politischen Verhältnisse wandelten sich, und die Kaufleute konnten auf andere Märkte und Warenquellen ausweichen.
Verlauf / Entwicklung
Im 12. und 13. Jahrhundert schufen das Wachstum der Städte und die Ausweitung des Handels neue Märkte für haltbare Lebensmittel. Salzhering eignete sich zur Versorgung der Stadtbevölkerung, von Klöstern, Schiffen und Truppen. Besonders gefragt war er an Tagen und in Zeiten, in denen kirchliche Vorschriften den Verzehr von Fleisch einschränkten. Die Fastenzeit allein erklärt jedoch nicht das Wachstum des Handels: Die Nachfrage hing auch von Preis, Verfügbarkeit, Essgewohnheiten und Transportmöglichkeiten ab.
Auf den schonischen Märkten konnten Kaufleute den Fisch nahe den Fanggebieten erwerben und anschließend in Häfen der Ostsee und der Nordsee sowie weiter ins Binnenland verschiffen. Die Händler fingen den Fisch nicht unbedingt selbst: Fang, Erstverarbeitung, Salzen, Einkauf und Ferntransport konnten auf verschiedene Beteiligte verteilt sein. Darin lag die Stärke des Handelsnetzes. Ein lokaler Fang wurde zu einer Ware, die weit entfernt von der Küste gehandelt werden konnte.
Fässer waren ein wichtiger Bestandteil dieses Systems. Sie schützten den Fisch beim Transport und ermöglichten es, die Ware in großen Partien zu erfassen. Ihre Herstellung erforderte Holz und qualifizierte Arbeit; der Transport leerer wie gefüllter Fässer beanspruchte Platz auf den Schiffen. Salzversorgung und Böttcherei waren damit ebenso Teil des Fischhandels wie die Fischernetze selbst. Die Kosten jedes einzelnen Schrittes wirkten sich auf den Endpreis aus.
Am Handel waren nicht nur Bewohner der Hansestädte beteiligt. Niederländische Kaufleute und Fischer waren wichtige Konkurrenten und Partner. Im Spätmittelalter entwickelten sich die niederländische Fischerei und Fischverarbeitung weiter, und holländische Kaufleute wurden auf den nördlichen Märkten zunehmend aktiv. Ihren wachsenden Einfluss kann man weder auf eine einzelne technische Neuerung noch auf eine plötzliche „Übernahme“ der Fischerei zurückführen. Er hing mit der Entwicklung der Schifffahrt, der Erfahrung in der Verarbeitung, der Organisation von Fernfahrten und dem Zugang zu Märkten zusammen. Später gewann der niederländische Fischhandel besonders große Bedeutung, doch dieser Prozess war kein schlagartiger Wechsel von hansischer zu holländischer Vorherrschaft.
Die Hansestädte förderten den Handel durch Privilegien, Verträge und abgestimmtes Vorgehen. Sie wollten Kaufleute vor willkürlichen Abgaben schützen, sich Zugang zu Märkten verschaffen und die Sicherheit der Schifffahrt gewährleisten. Bei Konflikten konnten die Städte Gesandtschaften entsenden, den Handel einschränken oder Bündnisse eingehen. Dennoch lässt sich nicht behaupten, jedes Heringsgeschäft sei unter Kontrolle der Hanse abgewickelt worden. Ein erheblicher Teil des Austauschs lag in den Händen einzelner Kaufleute, während die örtlichen Obrigkeiten ihre eigenen Interessen und Regelungsmöglichkeiten behielten.
Wichtig war auch der Warenstrom in die Gegenrichtung. Das für die Verarbeitung des Fangs benötigte Salz gelangte aus dem Binnenland und aus anderen europäischen Salzzentren an die Küste. Im Tausch gegen Fisch erhielten die nördlichen Märkte Getreide, Tuche, Metallwaren und Dinge des täglichen Bedarfs. Der Hering wurde nicht einfach über eine bestehende Handelsroute transportiert: Sein Handel erzeugte Nachfrage nach Transportleistungen und verband unterschiedliche Wirtschaftszweige miteinander.
Im 14. und 15. Jahrhundert wurde das Handelsumfeld komplexer. Die Konkurrenz niederländischer Kaufleute nahm zu, die Beziehungen zwischen den Hansestädten und den dänischen Herrschern veränderten sich, und die Kontrolle über Meerengen und Zölle blieb Gegenstand ständiger Verhandlungen. Der Niedergang der schonischen Märkte wird mitunter mit einer Verlagerung der Heringsschwärme erklärt. Veränderungen in der Verbreitung der Fische könnten eine Rolle gespielt haben, doch lassen sich die Umbrüche nicht auf eine einzige biologische Ursache reduzieren: Die Quellen erlauben es nicht, dies als einfache und genau datierbare Wanderung der Fischerei zu beschreiben. Auch politische Entscheidungen, die Konkurrenz anderer Märkte und Veränderungen in der Organisation des Handels wirkten sich aus.
In der Folge handelten hansische Kaufleute weiterhin mit Fisch, doch die Hanse war nicht länger der einzige einflussreiche Vermittler in den nördlichen Gewässern. Die Wirtschaft der Region selbst veränderte sich: Territorialstaaten gewannen an Stärke, die Möglichkeiten der Fernschifffahrt weiteten sich aus, und niederländische Handelszentren wurden wichtiger. Das hansische Netzwerk blieb bedeutsam, konnte die Handelsbedingungen aber immer weniger allein bestimmen.
Mythen und Fakten
Mythos: Die Hanse war ein einheitliches Handelsimperium.
Fakt: Die Hanse hatte keine dauerhaft bestehende Zentralregierung. Sie war ein wechselnder Zusammenschluss von Städten und Kaufmannsgemeinschaften. Ihre Mitglieder arbeiteten zusammen, konnten aber unterschiedliche Interessen verfolgen. Es ist daher zutreffender, von einem Netzwerk zu sprechen, das den Handel beeinflusste und Privilegien erlangte, als von einer einheitlichen staatlichen Kontrolle über die nordeuropäischen Märkte.
Mythos: Erst die Hansekaufleute brachten Nordeuropa das Salzen von Hering bei.
Fakt: Das Salzen von Fisch gab es lange vor der Blütezeit der Hanse und es war eine verbreitete Methode, Fisch haltbar zu machen. Die Bedeutung der hansischen Kaufleute lag nicht in der Erfindung der Technik, sondern darin, große Warenpartien zu transportieren und zu verkaufen sowie die Fischmärkte mit Salzquellen, Fässern und Abnehmern zu verbinden.
Mythos: Der gesamte hansische Hering wurde mit Lüneburger Salz gesalzen.
Fakt: Lüneburg war ein wichtiges Zentrum der Salzgewinnung, und seine Verbindung zu Lübeck über die Wasserwege hatte große Bedeutung für den Handel. Salz kam jedoch auch aus anderen Quellen. Es lässt sich daher nicht ohne Einschränkung die gesamte Fischware einer einzigen Salzgewinnungsregion zuordnen.
Mythos: Skanör und Falsterbo beherrschten den gesamten nördlichen Heringshandel.
Fakt: Diese Märkte waren in bestimmten Zeiträumen besonders wichtig, doch wurde auch an anderen Orten Handel getrieben. Die Saisonalität der Fischerei, Veränderungen der Fänge und Konkurrenz ließen die Handelsgeografie im Wandel bleiben. Zudem bedeutete die Bedeutung der schonischen Märkte nicht, dass alle Kaufleute oder Fischer dort der Hanse angehörten.
Mythos: Die schonische Fischerei ging zurück, weil der Hering einfach die Ostsee verließ.
Fakt: Veränderungen der Fänge sind möglich und werden von Historikern diskutiert. Es ist jedoch riskant, komplexe Veränderungen auf eine massenhafte und genau belegte Wanderung der Schwärme zu reduzieren. Auch die Politik der dänischen Krone, Abgaben und Privilegien, Konkurrenz, Routenänderungen und die Organisation der Märkte beeinflussten den Handel.
Mythos: Der Fischhandel war allein Sache der Kaufleute.
Fakt: Die Kaufleute organisierten Einkauf und Transport, doch der Handel funktionierte nur dank Fischern, Salzsiedern, Böttchern, Seeleuten, Hafenbediensteten und örtlichen Obrigkeiten. Erst diese Kette machte aus einem schnell verderblichen Fang eine Fernhandelsware.
Folgen und Vermächtnis
Der Heringshandel festigte die Verbindungen zwischen Küste und Binnenland. Fisch wurde von den Märkten nahe den Fanggebieten wegtransportiert, während Salz, Fässer, Tuche und andere Waren in die Gegenrichtung gelangten. Für Lübeck und andere Häfen bedeutete das zusätzlichen Güterverkehr und den Ausbau des Zwischenhandels. In Binnenzentren wie Lüneburg schuf die Fischerei Nachfrage nach Salz und stützte dessen Transport. Diese gegenseitige Abhängigkeit verband Städte miteinander, auch wenn sie keinem gemeinsamen politischen Bund angehörten.
Der Hering nahm in der mittelalterlichen Ernährung einen wichtigen Platz ein, doch die Vorstellung, er sei für alle ein alltägliches Lebensmittel gewesen, bedarf der Einschränkung. Die Verfügbarkeit hing von Preis und Wohnort ab. In Hafen- und Handelsstädten ließ sich Fisch leichter kaufen; in entlegenen Regionen verteuerte der Transport die Ware. Die Ernährung unterschied sich je nach Wohlstand, Jahreszeit und örtlichen Gewohnheiten. Fastentage steigerten die Nachfrage nach Fisch, machten ihn aber weder zum einzigen noch zu einem für alle gleichermaßen erschwinglichen Lebensmittel.
Die Geschichte des Herings zeigt, dass die Handelsmacht der Hanse nicht darin bestand, Waren zu besitzen. Sie lag in der Fähigkeit, Beziehungen zwischen unterschiedlichen Märkten aufrechtzuerhalten und für Kaufleute günstige Bedingungen auszuhandeln. Gleichzeitig kontrollierten die Hansestädte weder die natürlichen Bedingungen der Fischerei noch die Politik sämtlicher Küstenherrscher. Ihre Handlungsmöglichkeiten hingen von Vereinbarungen, der Schifffahrt und ihrer Wettbewerbsfähigkeit ab. Veränderten sich diese Bedingungen, wandelte sich auch die Rolle der Städte.
Das Vermächtnis dieses Handels zeigt sich vor allem in der Geschichte des nordeuropäischen Handels: Er hilft zu erklären, warum Häfen und Städte des Binnenhandels sich als miteinander verbundene Zentren entwickelten. Das mittelalterliche Netzwerk sollte jedoch nicht wie ein fertiger Staatenbund auf die heutige Landkarte übertragen werden; ebenso wenig sollte man sich eine einheitliche „hansische“ Kontrolle über den Fischhandel vorstellen. Die Hanse war ein historisch wandelbarer Zusammenschluss, und der Heringshandel war einer der Prozesse, die ihm wirtschaftliche Substanz verliehen.
Für die Überprüfung des Gesamtbildes sind Forschungen zur Geschichte der Hanse wichtig, insbesondere Philipp Dollingers Werk *The German Hansa*, ebenso wie Quellen zur städtischen und kaufmännischen Verwaltung: Handelsprivilegien, Verträge, städtische Rechnungsbücher und Beschlüsse der Versammlungen der Hansestädte. Diese Quellen ermöglichen es, Handelsrechte und Warenströme zu untersuchen, vermitteln aber nicht immer ein vollständiges Bild der Fänge und des Alltags der Fischer. Wo die Angaben lückenhaft sind, ist es sinnvoller, von Tendenzen und wahrscheinlichen Ursachen zu sprechen als von exakten Mengen oder einer einzigen Erklärung für die Veränderungen.
Stichwörter: Hanse, Hering, Salz, Lübeck, Lüneburg, Schonen, Handel, Ostsee