Was der Kirchenkalender vorschrieb
Im westeuropäischen Christentum gab der Kalender nicht nur den Takt des Gottesdienstes vor, sondern auch den des Essens. In der Fastenzeit verzichtete man auf bestimmte Speisen oder schränkte sie ein, an einem Feiertag durfte das Mahl reichhaltiger ausfallen. Wie streng man sich daran hielt, wechselte mit der Zeit und unterschied sich zwischen Ländern und Ständen. Es hing von kirchlichen Vorschriften, Ortsbräuchen und dem Wohlstand der Familie ab.
Fastenzeiten
Die wichtigste Fastenzeit war die Große Fastenzeit vor Ostern. Ihre vierzig Tage zählte man ohne die Sonntage, denn in der westlichen Tradition galten Sonntage nicht als Fasttage. Im Mittelalter hieß Fasten meist: kein Fleisch. An vielen Orten waren auch Milch, Käse und Eier verboten. Fisch blieb in der Regel erlaubt, wobei kirchliche Normen und örtliche Bräuche voneinander abweichen konnten. Völliger Hunger war damit nicht gemeint; die Einschränkungen betrafen vor allem, was man aß und wann.
Fasttage gab es auch außerhalb der Großen Fastenzeit. In vielen westeuropäischen Gemeinden aß man freitags und an einzelnen Tagen vor großen Festen kein Fleisch. Hinzu kamen die Quatember, Fastentage zu den verschiedenen Jahreszeiten, die besonders im Mittelalter deutlich beachtet wurden. Zeitpunkt und Strenge solcher Fasten änderten sich. Auch der Advent, die Vorbereitungszeit auf Weihnachten, konnte früher mit Enthaltsamkeit verbunden sein, doch seine Regeln waren weniger einheitlich als die der Fastenzeit.
Feste und festliche Speisen
Ostern war das wichtigste Fest des Jahres und beendete die Große Fastenzeit. Fleisch, Milchprodukte und Eier kehrten auf den Tisch zurück. Das Ei wurde zu einem auffälligen Symbol des Festes. Welche Bedeutung es im Brauch bekam und wie man es verzierte, bildete sich allerdings erst nach und nach heraus und war von Region zu Region verschieden.
Auch Weihnachten feierte man mit einem üppigen Mahl, aber was auf den Tisch kam, hing von den örtlichen Produkten und vom Wohlstand ab. Davor lag der Advent, danach kamen die zwölf Weihnachtstage, die mit dem Fest der Erscheinung des Herrn (Epiphanias) endeten. Der Kalender kannte weitere wichtige Tage, etwa das Dreifaltigkeitsfest und die Gedenktage lokaler Heiliger. Ein Festmahl hieß allerdings nicht, dass sich jeder Fleisch oder teure Speisen leisten konnte: Der Kalender gab den Anlass, die wirtschaftlichen Möglichkeiten glich er nicht aus.
In mehreren Ländern feierte man vor der Großen Fastenzeit Karneval, eine Gelegenheit, noch einmal zu essen und zu feiern, bevor die Zeit der Einschränkungen begann. Wer den Karneval aber allgemein als „Abschied vom Fleisch“ versteht, vereinfacht das Bild, denn die Bräuche unterschieden sich von Stadt zu Stadt.
Wie sich die Regeln änderten
Im 16. Jahrhundert schwächte die Reformation in vielen protestantischen Gebieten die Verbindlichkeit der Fastenregeln ab oder hob sie ganz auf. In katholischen Ländern blieb die Tradition erhalten, auch wenn sich die kirchliche Disziplin wandelte. Im 20. Jahrhundert überarbeitete die katholische Kirche ihre Vorgaben zum Fasten und zum Fleischverzicht. Den heutigen Kalender kann man deshalb nicht einfach auf das Mittelalter übertragen.
Die Fastengebote wirkten auf die Nachfrage nach Fisch und auf die Zubereitung der Speisen, waren aber nicht der einzige Grund für den Fischhandel oder für die Entstehung einzelner Gerichte. Auch Saisonalität, Preise, Verfügbarkeit der Lebensmittel und regionale Gewohnheiten bestimmten, was gegessen wurde.
Schlüsselwörter: Große Fastenzeit, Advent, Ostern, Weihnachten, Fastenspeisen, Fisch, Karneval, Kirchenkalender
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